La comarca natural de La Alcarria se encuentra en la zona central de Castilla, abarcando parte de las provincias de Guadalajara, Cuenca y Madrid, e incluso una pequeña parte de la de Toledo, como veremos enseguida.
El aspecto o factor fundamental que condiciona y caracteriza el paisaje de esta comarca, y que marca la diferencia con las que la rodean, es su estructura geológica. Se trata de estratos horizontales con diferente resistencia a la erosión, depositados durante el Mioceno en la cuenca sedimentaria del Tajo (no confundir con la cuenca hidrográfica), que quedó sobreelevada en el interior de la península ibérica.
Desde el Plioceno, hará unos 4 Ma (millones de años), estos estratos están siendo sometidos a la erosión remontante del río Tajo y sus afluentes (Henares, Badiel, Tajuña, Guadiela, Guadamejud, etc.). La mayor resistencia a la erosión de las capas calizas superiores hace que protejan de la erosión a las capas blandas (arcillas, margas y areniscas) inferiores, dando lugar a un relieve tabular característico, con desarrollo de páramos con valles encajados, cerros testigo y amplias vegas con tesos y tozales dispersos.
Este tipo de paisaje no es exclusivo de La Alcarria. Se forma en todas las cuencas sedimentarias del mundo que tienen las mismas características: capas casi horizontales de diferente resistencia a la erosión que son excavadas por una red de drenaje. En esta zona central de Castilla se sigue usando el término derivado del árabe andalusí al-Qaryat (mismo origen que el término alquería), con el que nuestros antepasados llamaron a este tipo de paisaje que hay en la Alcarria, y que se refiere a los pequeños grupos de casas y cortijos dispersos que, con el tiempo, evolucionaron a las poblaciones actuales.
El relieve tabular con valles encajados y formación de páramos y grandes vegas, junto con las rocas y sedimentos que le dan lugar, condicionan también la presencia de agua, el desarrollo de suelos, y en general los usos del territorio por las diferentes civilizaciones que han ido pasando por estas tierras a lo largo de milenios, dando lugar a la distribución actual del tapiz vegetal y usos agropecuarios que lo caracterizan.
